Thomas Panek to pierwszy niewidomy biegacz w historii nowojorskiego półmaratonu, który dotarł do mety bez pomocy człowieka. Przebiegnięcie ponad 21 kilometrów ułatwili mu trzej czworonożni przewodnicy: Waffle, Westley i Gus.

48-letni Thomas Panek i jego czworonożni przyjaciele zapisali się w historii sportu w niedzielę 17 marca 2019 roku. Niewidomy biegacz pokonał trasę nowojorskiego półmaratonu w 2 godziny i 21 minut.

„Ciężko jest być niewidomym… Ale mój przekaz jest taki: możesz zrobić, co tylko zechcesz” – powiedział Panek po zakończeniu biegu.

Respect to #ThomasPanek & Co on their accomplishment. All deserve a hard earned rest. #nycmarathon #guidedogs https://t.co/CMKuNHtTbA

— Oki Ali (@OkiAli1) March 18, 2019

Psia drużyna niewidomego biegacza

Psia drużyna, która pomogła mężczyźnie w trakcie biegu to trzy labradory – Gus, Waffle i Westley, specjalnie wyszkolone do tego celu. Przez ostatnie 5 kilometrów maratończyka prowadził Gus, który był pierwszym psem w historii uhonorowanym medalem półmaratonu.

https://www.instagram.com/p/BvAlJxHjr1L/?utm_source=ig_embed

Thomas Panek zawsze biegał z psem

Thomas Panek stracił wzrok w wieku 20 lat. Jako zapalony biegacz postanowił nie rezygnować z uprawiania sportu, mimo niepełnosprawności. Przy pomocy wolontariuszy pokonał 20 maratonów. Brakowało mu jednak poczucia niezależności.

Panek wpadł więc na pomysł założenia specjalnego programu – „Przewodnik Biegacza”, który umożliwia trenowanie psów przewodników dla biegających sportowców.

– Wydawało mi się bez sensu zostawianie mojego psa w domu, kiedy wybierałem się biegać, ponieważ i ja i on to lubiliśmy. Pozostawało jedynie postawić się stereotypom – opowiada Panek o początkach programu w wywiadzie dla CNN.

https://www.instagram.com/p/Bt3vsykAIoV/?utm_source=ig_embed

24 psy wyszkolone do biegania z niewidomymi

Program „Przewodnik Biegacza” działa od 2015 roku w ramach organizacji charytatywnej „Oczy przewodnika dla niewidomych” (ang. Guiding Eyes for the Blind), której Panek jest obecnie dyrektorem generalnym. Organizacja ta od lat 50. zajmuje się szkoleniem psów przewodników i przekazywaniem ich za darmo osobom, które mają problemy ze wzrokiem.